Kamoʻoalewa es un objeto cercano a la Tierra que, aunque no es una luna en sentido estricto, orbita el Sol en una trayectoria muy parecida a la de nuestro planeta, manteniéndose en una órbita estable que lo ha vinculado con la Tierra por al menos un siglo. La misión china Tianwen-2 se situó a unos 20 kilómetros de este cuerpo, uno de los más pequeños explorados por una sonda, y prepara una operación de recogida de muestras que podría arrojar luz sobre su origen y composición.

Este cuerpo tiene un diámetro estimado entre 16 y 20 kilómetros y se clasifica como un «quasisatélite» debido a su peculiar comportamiento orbital. A diferencia de la Luna, que gira alrededor de la Tierra, Kamoʻoalewa sigue una órbita alrededor del Sol, aunque muy cercana y sincronizada con la de la Tierra. Los cálculos indican que su distancia radial varía entre 38 y 100 veces la que separa nuestro planeta de la Luna, lo que dificulta que la gravedad terrestre domine su movimiento directamente.

Los científicos sospechan que Kamoʻoalewa podría ser un fragmento desprendido de la Luna tras el impacto de otro cuerpo celeste. Su estudio es relevante para entender mejor la formación de cráteres, la dinámica de materiales expulsados en impactos y la composición original de asteroides cercanos. Para avanzar, Tianwen-2 empleará dos métodos para recolectar muestras: una maniobra rápida de contacto y un sistema más complejo de anclaje y sujeción directa, que representa un desafío tecnológico sin precedentes en asteroides.

El regreso de Tianwen-2 a la Tierra está programado para abril de 2027, trayendo consigo aproximadamente 100 gramos de material extraído. Luego de esta misión, la nave continuará su exploración hacia el cometa 311P/PanSTARRS, un cuerpo que podría tener una pequeña luna propia, ampliando así la ambición científica china en el espacio profundo.

Este acercamiento proyecta un avance en el conocimiento de objetos cercanos a la Tierra y fortalece la competencia internacional en la exploración espacial, poniendo a la misión bajo la atenta mirada de agencias como la NASA.